PLA可降解生物材料成為市場關注的熱點
PLA（聚乳酸）是一種可完全生物降解的環保材料，以可再生的植物資源為原料，提取淀粉，經微生物發酵制得乳酸，再將乳酸合成為丙交脂，最后經過聚合得到聚乳酸樹脂，具有綠色環保、可完全降解、食品接觸安全性高等特點。目前在食品包裝、紡織服裝、衛生用品、農林環保、3D打印、醫療、汽車制造等領域不斷拓展。
與其他常見的可降解生物塑料PBAT、PHA、PCL、PBS等相比，PLA率先進入食品包裝領域（一次性餐具及短保質期的食品包裝）并形成基礎產業鏈，也是PLA今后相當長的時間內應用最廣的領域。PLA在研究基礎、產業鏈產能、市場應用、主要性能、生產成本、加工工藝等方面占據優勢。經過注塑成型和熱成型，可制成餐具、牙杯、湯勺、筷子、盤子、一次性餐盒、食品包裝、擠出的吸管等。
PLA發泡材料是PLA重要的成型材質。雖然兼具生物降解性，但與石油基聚合物相比，PLA的熱穩定性較弱，脆性較大，要制成PLA發泡材料，最好的方式是在生產PLA的時候利用其他單體進行共聚發泡，這樣能最大限度地保持PLA本身特性，還能提高PLA發泡材料的抗沖擊性能和韌性。
在擠出發泡過程中，PLA發泡的結晶度低，耐熱性差。需要增加熔體強度，可以采用擴鏈、支化、交聯等方式。高壓釜式發泡利于PLA的結晶。在發泡過程中，高壓CO2具有較強的增塑作用，可以顯著提高PLA的結晶速率，進而提高其結晶度。
改性后的PLA，發泡倍率最高可達25-30倍，與同樣規格的PLA普通吸塑產品相比，重量減輕20-60%。耐溫最高可達130℃。-20℃冷藏抗壓性優異。可以說，不管是微波爐加熱還是生鮮冷藏都可輕松駕馭。且與紙漿制品相比，改性PLA發泡材料防水性、耐油性、隔熱性更好，且無重金屬殘留。
改性PLA發泡餐具制品已在食品包裝領域初步應用，如水果包裝盒、沙拉盤、水果碟、雞蛋托、杯蓋、餐盒、緩沖包裝的襯墊。
現階段由于成本和部分性能的限制，PLA及其發泡材料還沒有全面大規模應用于包裝行業，主要是一次性塑料袋、餐具、緩沖材料等短期使用的領域，對PLA的韌性、耐熱性、透明性、阻隔性甚至導電性等未來仍存在巨大研究空間。